Pantanal là một trong những vùng đầm lầy lớn nhất trên hành tinh, có diện tích 230.000 km2 nằm trên phần đất lãnh thổ của cả 3 quốc gia Brazil, Bolivia và Paraguay. Từ Pantanal xuất phát từ tiếng Bồ Đào Nha "pântano", có nghĩa là đầm lầy, nhưng thực tế khu vực này là một đồng bằng phù sa mênh mông, bao gồm sông, hồ, đồng cỏ, rừng và xavan.
Địa hình Pantanal vô cùng độc đáo không chỉ do đặc điểm tự nhiên và khí hậu khu vực, mà còn có phần lớn đến từ sự đa dạng của hệ động, thực vật khu vực. Tại Pantanal có khoảng 3.500 loài thực vật, 650 loài chim, 80 loài động vật có vú và 50 loài bò sát, trong đó chỉ riêng cá sấu có khoảng 20 triệu con. Nơi đây có rất nhiều khu vực tự nhiên được bảo vệ đặc biệt và một khu bảo tồn thiên nhiên cùng tên. Được biết, Pantanal là khu Di sản thế giới của UNESCO.
Vùng đầm lầy Pantanal nằm trong khu vực đất trũng, xung quanh đều được bao bọc bởi những vùng đất cao hơn: phía Đông là dãy núi Serra de Maracaju, phía Nam là Serra da Bodoquena, dãy Chaco thuộc Paraguay và Bolivia chặn phía Tây và hai dãy Serra dos Parecis cùng São Geronimo ở phía Bắc.
Trong vùng đất ngập nước lớn nhất trên thế giới, loài động vật thống trị các tuyến đường sông nước ở đây là rái cá khổng lồ Nam Mỹ (Pteronura brasiliensis). Chúng là thành viên lâu đời nhất họ nhà chồn và là một trong những loài động vật hoạt động theo nhóm thành công nhất tính đến thời điểm hiện tại.
Khi trưởng thành, một con rái cá sẽ dài gần 1,8 m và nặng đến 35 kg; gấp đôi so với loài rái cá sông thường hay hoạt động ở Bắc Mỹ.
Rái cá khổng lồ bơi và lặn rất giỏi do chân của nó ngắn, có màng và đuôi dẹt. Chúng có thể bơi với vận tốc 14 km/h và bơi được một đoạn 100 m chỉ trong 30 giây.
Rái cá khổng lồ sống phần lớn thời gian ở dưới nước vì chúng chủ yếu ăn cá và vì chúng cần nạp một lượng thức ăn lớn: mỗi con rái cá khổng lồ ăn từ 2,7 kg - 4 kg thức ăn mỗi ngày. Ngoài cá, thức ăn của chúng còn có trăn, cá sấu, loài giáp xác và những sinh vật biển khác.
Rái cá khổng lồ có thị lực phát triển để săn mồi. Ngoài mắt, rái cá còn sử dụng râu để phát hiện con mồi trong nước bằng việc phát hiện những thay đổi trong áp suất nước và dòng chảy.
Sông có rái cá, trên cạn có báo đốm quản lý, loài sát thủ có bộ kỹ năng săn mồi cực kỳ đáng sợ.
Mới đây, một đoạn phim được đăng tải trên diễn đàn reddit đã quay lại toàn bộ quá trình đụng độ "có một không hai" giữa hai loài động vật cai quản hai bờ cõi khác nhau của khu vực này.
Theo đó, một con báo đốm lén lút rình rập bên bờ sông và đã nghĩ rằng con rái cá một mình ở đó sẽ là bữa ăn dễ dàng. Khi quyết định tấn công, nó không bao giờ dám nghĩ rằng con mồi kia lại có thể ngoan cường và giỏi võ như vậy. Sau phút bỡ ngỡ khi bị tấn công, con rái cá đã kịp thời lật ngược thế cờ. Không chỉ thế, nó còn thi triển hàng loạt "combo" đấm, đá và cắn lên người kẻ tấn công.
Sau trận chiến thần tốc, những thành viên còn lại của đàn rái cá đã kịp thời có mặt để trợ lực cho nó.
