Cô bé Angelina Sadovnikova khi ấy mới chỉ mới 11 tuổi. Một ngày, khi đang đi bộ cùng mẹ, Angelina Sadovnikova tình cờ phát hiện ra xác chú chuột này đang đóng băng dưới vách đá ven sông Tirekhtyakh, Siberia.
Sau đó, xác chuột được giao cho hai giáo sư sinh học Nikita Solomonov và Vyacheslav Rozhnov những chuyên gia về hài cốt để nghiên cứu.
Chuột lemming bị gãy xương đùi và nhiều khả năng chết do rơi xuống từ trên cao. Nhờ phương pháp định tuổi bằng đồng vị carbon, các nhà khoa học xác định con vật tồn tại cách đây hơn 41.300 năm. Nó dài 16,5 cm, lớn hơn một chút so với chuột lemming nâu Siberia ngày nay.
Dưới tầng đất đóng băng vĩnh cửu, xác chuột lemming được bảo quản tốt qua hàng chục nghìn năm. Nó vẫn còn lông ở lưng, bụng và hai bên, chỉ trụi lông trên đầu.
Các phân tích với tia X cho thấy toàn bộ xương, bao gồm xương sọ, đều được lưu giữ rất tốt. Tuy nhiên, các cơ quan nội tạng đã phân hủy hết.
Scan hình ảnh của chuột lemming. Ảnh: Metro.
Theo các chuyên gia, ở thời kỳ Băng Hà, có một giai đoạn khủng hoảng của loài gặm nhấm này. Rất nhiều chuột lemming, vì một lý do nào đó, đã chọn cách nhảy từ trên vách cao xuông đất để tự sát.
Tuy chưa được xác thực, nhưng cho đến bây giờ vẫn còn rất nhiều nhà khoa học tin vào giả thuyết này và đang nghiên cứu để xác minh.
Việc tìm thấy xác chuột lemming gần sông Tirekhtyakh vô cùng quan trọng trong quá trình tìm hiểu sự tiến hóa của nhóm thú này ở Bắc Cực.
Ngoài chuột lemming, các nhà khoa học từng tìm được xác voi ma mút, tê giác, sói và sư tử còn khá nguyên vẹn ở tầng đất đóng băng vĩnh cửu thuộc Siberia.
