Nhu cầu điện của Mỹ về cơ bản vẫn ổn định trong thập kỷ qua, nhưng điều này sắp thay đổi vì nhu cầu tăng đột biến sắp tới sẽ là thách thức lớn nhất đối với các công ty tiện ích trong nhiều thập kỷ.
Các khu vực khác nhau sẽ chứng kiến nhu cầu điện tăng đột biến do nhiều yếu tố khác nhau: sản xuất sẽ thúc đẩy mức tiêu thụ ở New York, các trung tâm dữ liệu sẽ thúc đẩy việc sử dụng lưới điện trải dài từ Illinois đến Virginia và quá trình điện khí hóa giao thông và sưởi ấm sẽ thúc đẩy nhu cầu ở New England. Trong khi đó, nhu cầu tăng nhanh như vậy sẽ đặt ra thách thức lớn cho ngành công nghiệp.
“Trong hầu hết các ngành công nghiệp, nhu cầu tăng trưởng từ 2% đến 3% mỗi năm sẽ dễ dàng được quản lý và chào đón… Tuy nhiên, trong lĩnh vực điện, việc lập kế hoạch cơ sở hạ tầng mới mất từ 5 - 10 năm và ngành công nghiệp này hiện mới bắt đầu lập kế hoạch tăng trưởng”, Chris Seiple, Phó chủ tịch bộ phận điện và năng lượng tái tạo của Wood Mackenzie cho biết.
Sự gia tăng này đe dọa làm phức tạp quá trình chuyển đổi năng lượng và các nỗ lực đóng cửa các nhà máy điện chạy bằng nhiên liệu hóa thạch, mặc dù các công ty công nghệ ưa thích năng lượng sạch cho các trung tâm dữ liệu. Amazon.com, Google và Microsoft Corp. đều đã công bố các thỏa thuận hạt nhân trong tháng qua nhằm mục đích cung cấp năng lượng cho hoạt động kinh doanh bằng nguồn điện không phát thải carbon.
Các trung tâm dữ liệu và ngành công nghiệp trí tuệ nhân tạo đã trở thành động lực chính của nhu cầu về điện và sẽ cạnh tranh với sự trỗi dậy của ngành sản xuất tại Mỹ, đặc biệt là trong các lĩnh vực pin, tấm bán dẫn năng lượng mặt trời và chất bán dẫn.
Bên cạnh đó, quá trình điện khí hóa của nền kinh tế sẽ thúc đẩy nhu cầu, với việc sử dụng xe điện tiếp tục tăng và các thiết bị điện phân kết nối với lưới điện có khả năng tăng thêm.
Mặt khác, nhiều hạn chế đang tác động đến khả năng đáp ứng nhu cầu tăng trưởng này của hệ thống, chẳng hạn như việc đóng cửa nhà máy điện than, thiếu máy biến áp và máy cắt cần thiết để kết nối các nhà máy mới và tải lớn, và tốc độ chậm trong việc hoàn thành các nghiên cứu kết nối và bổ sung công suất truyền tải vào lưới điện. Từ nay đến năm 2030, Wood Mackenzie dự báo các dự án bổ sung năng lượng tái tạo quy mô tiện ích hàng năm sẽ tăng từ khoảng 29 GW lên 40 GW mỗi năm.
“Đây sẽ là một thách thức lớn. Lần cuối cùng ngành điện của Mỹ chứng kiến nhu cầu tăng trưởng mới bất ngờ như thế này là trong Thế chiến thứ II”, ông Chris Seiple cho biết.
Đó là thời điểm sản lượng sản xuất tăng gấp 3 lần và nhu cầu điện tăng 60% từ năm 1939 đến năm 1944. Đã có một nỗ lực quốc gia tập hợp ngành công nghiệp và các nhà hoạch định chính sách vào thời điểm đó, và ông Seiple cho biết nỗ lực tương tự là điều cần thiết ngay lúc này.
