Rắn chàm hay rắn chàm phương đông (Eastern Indigo Snake) là loài rắn bản địa lớn nhất tại Mỹ, thường được tìm thấy ở Florida, Đông Georgia, Nam Alabama và Đông Nam Mississippi. Khi trưởng thành, loài rắn này thường đạt chiều dài 1,8 m; cá biệt một số cá thể có thể dài tới 2,5 m.
Không chỉ có thể hình to lớn mà rắn chàm còn được các nhà khoa học xếp vào hàng ngũ một trong những loài rắn đẹp nhất trên thế giới. Toàn thân màu đen tuyền khiến chúng dễ bị nhầm lẫn với loài rắn “thần chết”- Mamba đen. Loài này được xếp trong danh sách những loài rắn đẹp nhất thế giới cũng chính là nhờ màu đen tuyền trên cơ thể của chúng.
Hiện nay, rắn chàm được xếp vào danh sách những loài đang bị đe dọa ở Mỹ. Tuy nhiên, chúng vẫn rất nổi tiếng trong thương mại bò sát. Vảy lưng màu xanh đen tuyền. Một số cá thể có màu đỏ cam trên cổ họng, má và cằm.
Phần bụng của chúng hơi ánh màu tím đen khi gặp ánh sáng. Không giống như nhiều loài rắn khác, rắn chàm đực trưởng thành thường lớn hơn một chút so với con cái.
Rắn là một yếu tố quan trọng của hệ sinh thái. Đặc biệt rắn Chàm miền Đông vốn nổi danh là những kẻ "săn mồi bậc cao" trong rừng thông lá dài - nơi chúng sinh sống. Khi đi săn, rắn chàm có sở thích dùng bộ hàm to khỏe của mình để ngậm chặt con mồi và quật chúng nhừ tử cho đến khi mềm nhũn người rồi mới bắt đầu nuốt.
Nạn nhân của con rắn chàm trong đoạn clip là một con rắn săn chuột. Clip nguồn: Ojatro. |
Vào mùa Hè, chúng thích trú ẩn tại các vùng đất ngập nước nơi có phong phú nhiều loại con mồi nhưng lại di chuyển đến môi trường sống khô hơn vào mùa Đông. Khi trời trở lạnh, chúng chui thẳng vào hang rùa Gopher để sống chung và sinh sản. Đây là lý do rắn chàm thường bị con người giết nhầm do cách thức bắt rắn đuôi chuông. Theo đó, những người đi bắt rắn đuôi chuông sẽ đổ khí gas vào hang rùa Gopher để khiến những loài động vật trong đó bị ngạt thở.
Khi tự vệ, rắn chàm thường có những hành động đáng sợ như khè ở cổ họng, rít lên, tuy nhiên chúng rất hiếm khi cắn và không có nọc độc. Loài rắn này không phải là mối đe dọa đối với con người, kể cả khi bị bắt, chúng cũng rất hiếm khi cắn người. Chúng sinh sản chủ yếu từ cuối mùa Hè đến khoảng giữa mùa Đông.
Rắn chàm thường ăn ếch, cóc, kỳ nhông, chim, động vật có vú nhỏ, thằn lằn, rùa con và các loài rắn khác, bao gồm cả một số loài rắn độc vì khả năng miễn nhiễm tuyệt vời của chúng.
