Trong tự nhiên, một cá thể hay một nhóm các loài động vật sẽ có một khu vực mà nó có thói quen sử dụng, nhưng không nhất thiết phải bảo vệ được gọi là lãnh thổ. Lãnh thổ động vật là là thuật ngữ trong sinh học chỉ về một khu vực, phạm vi thuộc quyền kiểm soát của một cá thể động vật hoặc một bầy, đàn và được con vật hoặc bầy đàn đó đặc biệt bảo vệ chống lại kẻ xâm nhập một cách quyết liệt.
Lãnh thổ động vật là nơi thể hiện tập tính lãnh thổ của động vật và được các con vật tuần tra, bảo vệ thường xuyên. Động vật bảo vệ lãnh thổ theo cách này được gọi là tập tính bảo vệ vùng lãnh thổ. Chúng đánh dấu lãnh thổ có thể bằng mùi hương, hoặc tiếng ồn ào, tiếng gầm, hú để thể hiện sự hiện diện của mình trong lãnh địa của chúng.
Báo hoa mai là loài động vật ăn thịt có tập tính thích sống đơn độc và chỉ sống theo cặp vào mùa kết đôi. Thức ăn chủ yếu của báo hoa mai trong thiên nhiên hoang dã là linh dương, lợn rừng, cá…
Với việc thích sống đơn lẻ, nên chúng cũng có tính bảo vệ lãnh thổ rất cao. Thậm chí, báo hoa mai sẵn sàng lao vào ác chiến, giết đồng loại nếu đối phương xâm phạm vào vùng đất của nó.
Theo nghiên cứu các nhà khoa học, báo hoa mai cái thường chọn lãnh thổ dựa trên mật độ con mồi và đặc điểm của địa hình có thể làm tổ. Trong khi đó, báo đực sẽ chọn lãnh thổ dựa trên mật độ con mồi và độ phổ biến của báo cái. Do đó, lãnh thổ của báo hoa mai đực thông thường sẽ bao trùm lên trên lãnh thổ của nhiều con cái.
Ước tính của các nhà khoa học, lãnh thổ của báo hoa mai sẽ phụ thuộc nhiều vào nhu cầu của mỗi cá thể và dao động trong khoảng từ 5 - 480 km2. Chúng thậm chí còn lớn hơn ở các khu vực khô cằn và nhiều đồi núi. Vì là loài động vật ưa thích độc lập tác chiến nên báo hoa mai sẽ hạn chế tối đa những cuộc chiến vô nghĩa. Tuy nhiên, trong trường hợp không thể từ chối, những con báo hoa mai đực sẽ chiến đấu như "chiến binh" đích thực và chỉ dừng lại khi đối thủ không còn sức phản kháng.
Trong số bốn loài lớn nhất trong họ nhà mèo (hổ, sư tử, báo đốm, báo hoa mai), mặc dù báo hoa mai (leopard) là loài có chỉ số sức mạnh kém nhất nhưng lại đứng đầu về tỷ lệ săn mồi.
Báo hoa mai có cấu tạo cơ thể đặc thù, phù hợp cho những pha tăng tốc cực cao. Theo tính toán của các nhà khoa học, loài động vật này có thể đạt vận tốc tối đa lên tới 120 km/h, sải chân khi chạy nước rút lên tới 8 m và chúng đạt tốc độ 95 km/giờ chỉ trong 4 bước chạy.
Ngoài ra, báo hoa mai còn có thị lực rất tốt với tầm nhìn hơn 200 độ, khiến chúng có thể dễ dàng ước lượng được khoảng cách với con mồi cũng như phát hiện bất kỳ mối nguy hiểm nào rình rập xung quanh. Tuy nhiên vào ban đêm, mắt báo rất tệ nên chúng tập trung săn vào ban ngày, dù giữa trưa nắng.
Chính nhờ những ưu điểm này mà báo hoa mai trở thành một trong những loài động vật có hiệu suất săn mồi thành công lớn nhất châu Phi.
