Donald Bren ông trùm địa ốc nước Mỹ

Trong số các ông trùm bất động sản Mỹ được Forbes xếp hạng năm 2014, Donald Bren - Chủ tịch Công ty Irvine, đứng đầu với tổng tài sản ước tính 15,1 tỷ USD.

Đứng đầu bảng xếp hạng những tỷ phú bất động sản Mỹ và đứng thứ 69 trong danh sách tỷ phú toàn thế giới của Forbes, số tài sản khổng lồ của Donald Bren phát triển nhờ giá bất động sản tăng ở California, nơi ông nắm giữ phần lớn các danh mục đầu tư rộng lớn của mình. Công ty của Donald Bren, Irvine Co., sở hữu 50.000 căn hộ, 40 triệu m2 không gian văn phòng và khoảng 2,5 triệu m2 sàn bán lẻ ở Orange County, San Diego, Los Angeles và Thung lũng Silicon. Irvine Co. cũng sở hữu 3 câu lạc bộ Golf, 5 bến du thuyền, Trung tâm Hyatt và là một nhà đầu tư trong Tháp UBS tại Chicago. Ngoài ra, Donald Bren còn quản lý 90.000 mẫu Anh (tương đương 360 km2) không gian mở của Công viên bảo tồn di tích thiên nhiên và lịch sử Irvine Ranch thuộc tiểu bang California.

Donald L. Bren sinh ngày 11/5/1932 trong một gia đình Do Thái. Ông tốt nghiệp Đại học Washington và có bằng cử nhân quản trị kinh doanh và kinh tế.  Sau đại học, Bren từng là một sĩ quan trong thủy quân lục chiến Hoa Kỳ. Sau khi phục viên, Bren mới bắt đầu sự nghiệp kinh doanh của mình.

Năm 1958, Bren bắt tay vào xây dựng ngôi nhà đầu tiên ở Newport Beach với khoản vay 10.000 USD. Cũng vào năm này, ông thành lập Công ty Địa ốc Bren, với hoạt động kinh doanh chính là xây dựng nhà ở quận Cam, California. Năm 1963, Bren cùng hai người khác sáng lập Công ty Viejo Mission (MVC) và đã mua 10.000 mẫu Anh (40 km2) đất để lập kế hoạch và phát triển Thành phố Mission Viejo, California. Bren trở thành Chủ tịch của MVC từ năm 1963 đến năm 1967. Năm 1970, ông bán lại MVC cho Tập đoàn International Paper với giá 34 triệu USD, nhưng chỉ 2 năm sau đó, sau cuộc suy thoái năm 1972, Bren đã mua lại MVC với giá 22 triệu USD.

Sau vài năm làm ăn có vẻ phát đạt, với số tiền kha khá đã thu được từ những thương vụ kinh doanh lớn, Bren quyết định bán đi tất cả những gì ông đang có và cùng một nhóm các nhà đầu tư mua Công ty Irvine (đã có thâm niên 146 năm). Bren là cổ đông lớn nhất của Tập đoàn, sở hữu 34,3% vốn và chính thức giữ cương vị Phó chủ tịch HĐQT. Năm 1983, ông là chủ sở hữu chính của Công ty và được bầu làm Chủ tịch HĐQT. Đến năm 1996, Bren đã mua lại toàn bộ cổ phiếu của Irvine và trở thành chủ sở hữu duy nhất.

Irvine là một công ty bất động sản lớn và lâu đời tại Mỹ. Trước khi thuộc về Bren, phần lớn hoạt động của công ty này đều tập trung ở trong và xung quanh Thành phố Irvine, thành phố được thiết kế và xây dựng chủ yếu bởi Irvine và thuộc sở hữu của công ty này. Kể từ khi Irvine về tay Bren, công ty này đã mở chi nhánh tại khắp nước Mỹ, xây dựng và mua bán những dự án bất động sản lớn và có tên tuổi, ghi dấu ấn tại nhiều tòa nhà chọc trời ở quận Cam và các tòa nhà dân cư ở Santa Monica, Thung lũng Silicon và San Diego. Đặc biệt, Công ty còn sở hữu và quản lý Công viên lịch sử và tự nhiên Irvine Ranh với tổng diện tích 90.000 mẫu Anh, trong đó gồm 40.000 mẫu Anh (160 km2) được xây dựng và phát triển hoàn thiện, phần còn lại được lưu giữ như một phần thiên nhiên hoang dã.

Ngoài ra, Công ty Irvine và Bren cũng sở hữu và quản lý nhiều tòa nhà văn phòng tại Milpitas, San Jose, Sunnyvale, Downtown San Diego, Mission Valley, San Diego…, cũng như nhiều trung tâm bán lẻ lớn, trong đó có The Place và Trung tâm Irvine Spectrum tại Irvine, Đảo Fashion tại bãi biển Newport và các khu vực thương mại Newport Center sầm uất. Cùng với nhiều không gian văn phòng cho thuê chạy dài suốt Los Angeles, Irvine còn sở hữu gần 500 khu nghỉ dưỡng suốt bờ biển California.

Nắm giữ và điều hành một vương quốc bất động sản khổng lồ đương nhiên đó không phải là điều đơn giản. Trong một cuộc phỏng vấn vào năm 2011, Bren đã tóm tắt chiến lược đầu tư bất động sản của mình như sau: “Cũng giống như mọi ngành nghề khác, những yếu tố để bạn có thể thành công đó là đam mê, sự nhạy bén, lòng can đảm… và những gì tôi học được khi mới vào nghề là, khi bạn giữ tài sản trong một thời gian dài, bạn có thể tạo ra các giá trị tốt hơn, tạo ra các sản phẩm hữu hình để hiển thị cho nó, hơn là khư khư cất nó trong tài khoản”.

Không những là một doanh nhân lớn, Bren còn là một nhà từ thiện nhiệt huyết, ông tâm sự: “Tôi luôn cố gắng để cân bằng cả hai công việc mà tôi yêu thích, đó là từ thiện và kinh doanh”. Là một người ủng hộ cho giáo dục, Bren đã quyên góp nhiều khoản tiền lớn để nâng cao chất lượng giáo dục, đặc biệt là ở các trường đại học, như Đại học California, Đại học Chapman... Trong nhiều năm qua, Bren đã ủng hộ, tài trợ cho nhiều dự án phát triển giáo dục, bảo tồn và nghiên cứu, với số tiền lên tới hơn 1 tỷ USD. Ông cũng đóng góp 200 triệu USD để hỗ trợ các chương trình và tổ chức giáo dục đại học ở miền Nam California.

Nhận xét về Bren, Tiến sĩ Yang, thành viên của Viện Hàn lâm Kỹ thuật Hoa Kỳ nói: “Tầm nhìn của Bren để phát triển là có một không hai, những hỗ trợ của ông để cung cấp một chương trình liên ngành về khoa học, môi trường, quản lý và chính sách đã thể hiện tầm nhìn ưu việt của một nhà lãnh đạo cao cấp”.

Không chỉ có tầm nhìn xa trong sự nghiệp giáo dục, Bren còn rất quan tâm đến lĩnh vực bảo vệ môi trường. Năm 2009, Bren đứng thứ 9 trong số 100 doanh nhân được Sunday Times xếp hạng là những người giàu có, đứng đầu những doanh nghiệp có đóng góp lớn vào môi trường cũng như đầu tư vào công nghệ xanh. Gần đây nhất, Bren đã hoàn thành cam kết giành hơn 20.000 mẫu Anh (80 km2) của Irvine Ranh cho khu bảo tồn thiên nhiên hoang dã, trở thành không gian mở mãi mãi. Đây được coi là việc hiến đất lớn nhất từ sở hữu tư nhân sang sở hữu công cộng trong lịch sử Orange County.

Những thành công trong sự nghiệp và những đóng góp to lớn trong hoạt động xã hội, Bren đã được Los Angeles Times vinh danh là nhân vật của năm. Với công lao xây dựng và phát triển trên quê hương, năm 2014, ông được xếp trong danh sách 100 người có ảnh hưởng nhất tại Orange County. Ông cũng được nhiều trường đại học, trong đó có Đại học California tặng Huân chương danh dự cao nhất cho những hỗ trợ tài chính trong nhiều năm qua.