Trong họ nhà mèo, sư tử là loài có thân hình to lớn thứ hai xếp sau hổ và là loài duy nhất sống theo hình thái tổ chức xã hội gồm gia đình và bầy đàn.
Một bầy sư tử sẽ có số lượng từ 10 - 40 con bao gồm nhiều con đực trưởng thành, sư tử cái và các con của chúng. Bầy sư tử càng đông thành viên thì càng có nhiều uy thế cũng như nhiều sư tử đực thì càng có nhiều sức mạnh.
Có thế nói, giống như một đại gia đình, một bầy sư tử do một con sư tử đực khoẻ mạnh làm đầu đàn, tuy nhiên nó sẽ không đi kiếm thức ăn hay tham gia nhiều hoạt động mà gánh vác các công việc mang tính "cao cả" như đảm bảo sự an toàn cho cả đàn hay đối phó với những kẻ xâm phạm lãnh thổ.
Rất dễ nhận ra con sư tử đứng đầu của đàn, bởi dáng vẻ uy nghi, oai phong lẫm liệt, ở cổ có bờm rất dày và luôn dựng đứng, có tác dụng bảo vệ vùng cổ khi chiến đấu và thu hút tình cảm của con cái. Sư tử đực càng già, bờm của nó càng tối màu.
Sư tử cái sẽ có kích thước nhỏ hơn, nhanh nhẹn hơn phù hợp với việc ẩn nấp, rình rập nên hầu như sẽ đảm nhận nhiệm vụ đi săn.
Không giống như các loài khác trong họ nhà mèo, sư tử rất ít khi độc lập đi săn mà tập hợp thành một nhóm, gồm nhiều con cái. Mỗi con sư tử cái sẽ có một vai trò riêng trong nhóm. Linh hoạt trong cách sắp xếp khiến cho nhóm sư tử khi đi săn mồi trở nên vô cùng tinh nhuệ, có thể hạ gục những con mồi có kích thước lớn như trâu rừng, linh dương đầu bò hay thậm chí cả voi, hươu cao cổ...
Cũng như căn nhà cần phải có nóc, mỗi khi sư tử cái cực khổ đem chiến lợi phẩm là thức ăn từ con mồi đem về, sư tử đực là người được thưởng thức đầu tiên sau đó đến con cái rồi cuối cùng mới đến lượt sư tử già yếu và sư tử con.
Thứ tự khi "ăn cơm" đã được phân định rạch ròi, tuy nhiên thi thoảng vẫn xảy ra trường hợp sư tử cái phá luật, dẫn đến những cuộc va chạm giống như đoạn clip dưới đây.
Theo đó, đội ngũ nhân viên trong Khu bảo tồn động vật hoang dã Masai Mara đã tình cờ bắt gặp hình ảnh tổ đội sư tử hạ gục một con linh dương đầu bò. Tưởng chừng như cả đàn sẽ có một bữa trưa vui vẻ, nhưng không, rắc rối đã xảy ra. Những tranh cãi về thứ tự ưu tiên "đánh chén" trong đàn sư tử và sự xuất hiện của đàn linh cẩu đã khiến mọi chuyện trở nên phức tạp.
Có thể thấy, sư tử đực đã giành được lợi thế và cố gắng là những kẻ đầu tiên chiếm hữu bữa ăn. Trong khi đó, đàn linh cẩu lảng vảng cạnh bên mặc dù đang rất thèm khát nhưng cũng không có dấu hiệu muốn lao tới cạnh tranh với đàn sư tử. Đây là điều dễ hiểu bởi với sức mạnh và số lượng của các thành viên sư tử đang hiện diện thì việc cướp con mồi, vốn là sở trưởng của linh cẩu, trở thành nhiệm vụ bất khả thi.
