Bàn thắng: Cheryshev 31', Fernandes 115' - Kramaric 39', Vida 101' (luân lưu 3-4)
Nga và Croatia đã cống hiến trận đấu kịch tính tới phút cuối cùng tại Sochi. Sau cuộc rượt đuổi kết thúc với tỷ số 2-2, thủ môn Danijel Subasic đã đóng vai người hùng cho Croatia khi cản phá thành công cú đá mở màn của Fedor Smolov.
Bên cạnh đó, Mario Fernandes còn đá ra ngoài khiến Nga thất thế trước lượt luân lưu cuối cùng.
Ivan Rakitic đã không bỏ lỡ cơ hội khi thực hiện thành công, giống như ở trận đấu gặp Đan Mạch ở vòng 1/8, đưa Croatia lần đầu vào bán kết World Cup kể từ năm 1998.
Đội bóng của HLV Zlatko Dalic cũng phá bỏ dớp toàn thua đội chủ nhà World Cup trước đây, bao gồm Pháp (1998) và Brazil (2014).
Nga là đội vươn lên dẫn trước với cú sút chân trái xuất thần của Denis Cheryshev. Cựu tiền vệ Real thực hiện pha bật tường với Artem Dzyuba trước khi tạo nên đường cong khiến thủ môn Subasic chỉ còn biết đứng nhìn.
Tuy nhiên, Nga lại vứt bỏ lợi thế theo cách dễ dàng khi nhanh chóng bị thủng lưới sau pha phản công của Croatia. Hai cầu thủ Mandzukic và Kramaric đánh bại hàng thủ số đông của đội chủ nhà với pha tạt bóng đánh đầu đơn giản.
Đội chủ nhà chiến đấu hết mình và có bàn gỡ hòa của Mario Fernandes ở cuối hiệp phụ. Ảnh: FIFA.
Hai đội bóng có tổ chức tốt và phòng ngự chặt chẽ khiến hiệp hai không chứng kiến thêm bàn thắng nào.
Phải bước sang hiệp phụ, kịch tính dâng cao khi Croatia tưởng như đã lội ngược dòng thành công với cú đánh đầu của trung vệ Vida thì Nga đáp trả với bàn gỡ hòa ở những phút cuối của Fernandes.
Khoảng cách người hùng và tội đồ là quá mong manh bởi hậu vệ nhập tịch lại là người đá hỏng luân lưu khiến Nga lỡ cơ hội lần đầu vào bán kết World Cup ở thời hậu Liên bang Xô Viết.
Chiến thắng đưa Croatia vào bán kết gặp đội tuyển Anh vào ngày 11/7 tới đây. Thế hệ vàng của Modric, Rakitic và Mandzukic đang đứng trước cơ hội làm nên điều lớn lao mà đàn anh còn dang dở trên đất Pháp cách đây 20 năm.
Croatia sẽ không có lợi thế về thể lực ở trận bán kết bởi phải trải qua hai trận đấu liên tiếp kéo dài tới chấm luân lưu. Như để bù lại, Modric và đồng đội có sức mạnh tinh thần đáng nể ở giải năm nay.
Đội bóng đông Âu bị dẫn trước ở cả hai trận đấu loại trực tiếp nhưng đều trở lại nhanh chóng và kết thúc bằng chiến thắng.
Sức mạnh tinh thần chính là thứ vũ khí nguy hiểm nhất của Croatia trước trận bán kết, bên cạnh dàn cầu thủ chất lượng.
Bàn thắng của Kramaric lấy lại sự tự tin cho Croatia. Ảnh: FIFA.
Ở vòng 1/8, Croatia chỉ mất ba phút để gỡ hòa trước Đan Mạch và mất tám phút để gỡ hòa trước đội chủ nhà Nga. Hàng thủ có tổ chức tốt của Nga đã không theo kèm Kramaric và để cho cầu thủ này thoải mái đánh đầu cận thành.
Ở bàn thua thứ hai trong hiệp phụ, Vida đánh đầu không mạnh nhưng vẫn lọt qua các cầu thủ Nga trước khi vào lưới. Sự dễ dãi có tính thời điểm khiến Nga mất cơ hội làm khó Croatia giống như với Tây Ban Nha ở vòng đấu trước.
May mắn cũng là yếu tố đáng chú ý khi xoay vần quanh hai đội bóng. Trong hiệp hai, Ivan Perisic đã có cơ hội đưa Croatia dẫn trước nhưng cú dứt điểm nắn nót lại đi trúng cột dọc.
Tuy nhiên, vận may đã trở lại với đội bóng đông Âu ở loạt luân lưu để hỗ trợ đội trưởng Modric. Thủ môn Akinfeev đã chạm tay vào bóng sau cú đá của Modric, nhưng không ngăn được bởi bóng chạm cột dọc rồi bật vào lưới.
Không thể lọt vào bán kết, tuyển Nga vẫn có kỳ World Cup thành công trên sân nhà. Đội bóng của HLV Cherchesov bị đánh giá thấp ở giải năm nay khi là đội có thứ hạng thấp nhất trên bảng điểm FIFA.
Đáp trả lại, Nga giành hai chiến thắng đậm ở vòng bảng trước khi loại ứng viên vô địch Tây Ban Nha ở vòng 1/8. Lọt vào tứ kết đã là thành tích tốt nhất của Nga trong thời hậu Liên bang Xô Viết
