Tham dự phiên khai mạc Đại hội có khoảng 250 đại biểu khách mời là các đồng chí lãnh đạo và nguyên lãnh đạo Đảng, Nhà nước, Mặt trận Tổ quốc Việt Nam, lãnh đạo các ban, bộ, ngành, đoàn thể Trung ương và các địa phương; các bà mẹ Việt Nam anh hùng, Anh hùng Lực lượng vũ trang, Anh hùng Lao động, lãnh đạo Trung ương Đoàn TNCS Hồ Chí Minh các thời kỳ, các đồng chí nguyên Ủy viên Ban Chấp hành (BCH) Trung ương Đoàn khóa X, nhân sĩ, trí thức tiêu biểu; đại diện thanh thiếu nhi tiêu biểu trong các lĩnh vực.
Đại hội đại biểu toàn quốc Đoàn TNCS Hồ Chí Minh lần thứ XI lần này diễn ra trong thời điểm đất nước tiếp tục đẩy mạnh sự nghiệp công nghiệp hóa, hiện đại hóa và hội nhập quốc tế, phấn đấu sớm đưa Việt Nam cơ bản trở thành nước công nghiệp theo hướng hiện đại. Bối cảnh đó, đòi hỏi tổ chức Đoàn phải không ngừng đổi mới nội dung và phương thức hoạt động để đáp ứng yêu cầu của tình hình mới, xứng đáng là đội dự bị tin cậy của Đảng Cộng sản Việt Nam, trường học xã hội chủ nghĩa của thanh niên, đại diện chăm lo và bảo vệ quyền lợi hợp pháp, chính đáng của tuổi trẻ.
Đại hội sẽ tiến hành tổng kết, đánh giá công tác Đoàn và phong trào thanh thiếu nhi nhiệm kỳ 2012-2017 với tiêu đề của Báo cáo chính trị là “Tăng cường giáo dục lý tưởng cách mạng; xây dựng Đoàn vững mạnh; đoàn kết, phát huy thanh niên xung kích, tình nguyện, sáng tạo xây dựng và bảo vệ Tổ quốc Việt Nam xã hội chủ nghĩa”; xác định mục tiêu, nhiệm vụ, giải pháp công tác Đoàn và phong trào thanh thiếu nhi nhiệm kỳ XI (2017-2022); sửa đổi, bổ sung Điều lệ Đoàn; bầu BCH Trung ương Đoàn khóa XI…
Mục tiêu của nhiệm kỳ 2017-2022 được xác định là xây dựng lớp thanh niên thời kỳ mới có lý tưởng cách mạng, bản lĩnh chính trị vững vàng, giàu lòng yêu nước; có đạo đức, lối sống văn hóa, trách nhiệm, tuân thủ pháp luật, yêu chuộng hòa bình; có tri thức, sức khỏe, ước mơ, hoài bão và khát vọng vươn lên. Xây dựng Đoàn thực sự vững mạnh, tập hợp đoàn kết đông đảo thanh niên, xứng đáng là đội dự bị tin cậy của Đảng Cộng sản Việt Nam. Nâng cao trách nhiệm phụ trách Đội Thiếu niên tiền phong (TNTP) Hồ Chí Minh và tích cực tham gia bảo vệ, chăm sóc, giáo dục thiếu niên, nhi đồng. Phát huy thanh niên xung kích, tình nguyện, sáng tạo trong sự nghiệp xây dựng và bảo vệ Tổ quốc Việt Nam xã hội chủ nghĩa.
Đại hội cũng sẽ xác định các chỉ tiêu cơ bản; các đề án trọng điểm giai đoạn 2017-2022. Trong đó, khẳng định nhiệm vụ quan trọng của Đoàn trong thời gian tới là củng cố, xây dựng tổ chức Đoàn vững mạnh, chú trọng chất lượng tổ chức cơ sở, đội ngũ cán bộ và mở rộng mặt trận đoàn kết, tập hợp thanh niên, nhất là ở địa bàn dân cư, trong các khu công nghiệp, khu chế xuất, khu vực doanh nghiệp ngoài nhà nước. Nâng cao nhận thức, trách nhiệm của tổ chức đoàn các cấp trong phụ trách Đội thiếu niên tiền phong Hồ Chí Minh và bảo vệ, chăm sóc, giáo dục thiếu niên, nhi đồng.
Trong phát biểu khai mạc Phiên làm việc thứ nhất Đại hội Đoàn toàn quốc lần thứ XI diễn ra vào sáng 10/12, đồng chí Lê Quốc Phong, Bí thư thứ nhất BCH Trung ương Đoàn khóa X một lần nữa khẳng định: "Đại hội đại biểu toàn quốc Đoàn TNCS Hồ Chí Minh lần thứ XI là sự kiện chính trị quan trọng, ngày hội lớn của tuổi trẻ Việt Nam. Trong những ngày qua, trên các phương tiện truyền thông đại chúng, Đại hội Đoàn thu hút sự quan tâm rất lớn của nhân dân và tuổi trẻ cả nước. Đại hội Đoàn toàn quốc lần thứ XI là Đại hội của tiên phong, bản lĩnh, đoàn kết, sáng tạo, phát triển".
Theo ghi nhận của phóng viên trong ngày làm việc đầu tiên của Đại hội, không khí hân hoan, phấn khởi, sự tin tưởng, kỳ vọng vào thành công của Đại hội luôn hiện hữu trên gương mặt của các đại biểu tham dự Đại hội - một sự kiện trọng đại nhất của tuổi trẻ cả nước. Các đại biểu kỳ vọng, bày tỏ sự tin tưởng sâu sắc rằng, với sự thành công của Đại hội Đoàn toàn quốc lần thứ XI sẽ mở ra một nhiệm kỳ mới với những phong trào, chương trình hành động cụ thể, thiết thực ở các cấp bộ Đoàn, đoàn viên, thanh thiếu nhi cả nước.
