Cả thành phố là một giáo đường nghệ thuật, đặc biệt là nghệ thuật đường phố độc đáo, cùng với nền ẩm thực phong phú và sự pha trộn của nhiều nét văn hóa, kiến trúc khác nhau.
Sau 5 năm, tôi có dịp quay trở lại Penang (Malaysia), cảm xúc vẫn còn vẹn nguyên như lần đầu được đặt chân đến thủ phủ George Town - Trái tim của TP. Penang. Là một người đam mê nghệ thuật đường phố, việc lựa chọn Penang là điểm đến đầu tiên cho cuộc hành trình trải nghiệm lần này luôn khiến tôi cảm thấy hào hứng.
Penang hay George Town là thủ phủ bang Penang của Malaysia, nằm cách Kuala Lumpur 370 km về phía Bắc. Penang không chỉ được biết đến với nghệ thuật đường phố độc đáo, những con phố cổ đậm màu hoài niệm, mà còn có nền ẩm thực phong phú và âm nhạc đường phố đặc sắc.
Điểm khám phá đầu tiên của tôi khi đến Penang là “truy tìm” những bức tranh đường phố. Những bức tranh nghệ thuật có tuổi đời rất lâu, mang nhiều phong cách khác nhau và được trải rộng khắp nơi ở khu phố George Town, đặc biệt là tập trung ở khu phía Tây phố cổ.
Kể từ khi Unesco công nhận là di sản thế giới, nhiều dự án nghệ thuật đã được thực hiện nhằm giới thiệu, quảng báo về văn hóa, du lịch nơi đây. Không chỉ đơn giản chỉ là việc dùng sơn vẽ lên tường, một số bức còn có sự kết hợp giữa hình vẽ và các khung kim loại, hay những đồ vật khác. Những tác phẩm này do họa sĩ người Lithuania - Ernest Zacharevic vẽ đầu tiên đã thổi làn gió mới cho diện mạo phố cổ.
Những bức tranh được hướng dẫn khá kỹ trên bản đồ nên không quá khó khăn để tôi tìm thấy bức tranh đầu tiên ở ngay trung tâm George Town. Bức tranh có tên gọi “Little Children on the Bike”, là bức tranh gây ấn tượng nhất đối với tôi. Bức tranh vẽ một cô bé chở em trai trên xe đạp. Niềm vui trên khuôn mặt hai đứa trẻ lan tỏa khắp đường phố, tạo nên chất tươi vui cho con phố Armenian. Rất đông du khách đã đứng lại, xếp hàng chờ đến lượt mình để có thể chụp hình kỷ niệm.
Len lỏi vào những lối nhỏ của con phố cổ, tôi tiếp tục khám phá thêm cho mình được nhiều bức tranh với phong cách khác nhau. Bức tranh cậu bé ngồi trên xe cổ “Boy on Mototorcycle” cũng là một bức khá nổi tiếng mà mọi người tìm kiếm. Dù đã bị phai màu theo thời gian, nhưng nó tái hiện được chân thực và sống động khung cảnh đường phố đậm chất nghệ thuật ở George Town.
Tại Penang, bạn sẽ có được một ý tưởng thú vị hơn, nghệ thuật có thể tới từ bất kỳ đâu - điều quan trọng là bạn cần trân trọng và đủ kiên nhẫn để tìm kiếm. Nghệ thuật có thể là một bức tường cũ kỹ, hoặc một bức tranh. Đó có thể là cảnh những đứa trẻ hồn hiên chơi đùa, một chiếc xe bán hàng rong cùng hàng người xếp hàng đợi mua, những chú mèo tinh nghịch, hay những mảng màu được phối một cách lạ mắt.
Dù được vẽ trên tường, nhưng nó không làm mất đi vẻ đẹp cổ kính vốn có của khu phố cổ này, ngược lại càng tăng thêm sự sống động xen chút lạ lẫm.
Sự diệu kỳ và xa hoa của thành phố nằm ở nơi mỗi góc đường. Mỗi bức ảnh là một câu chuyện. Bạn có thể hòa mình vào cùng nghệ thuật và thoải mái với công việc selfie theo cách riêng của mình mà không lo trả phí. Chỉ có ở Penang, mỗi người mới có thể trở thành một phần của nghệ thuật đương đại - theo cách dễ dàng và tự do nhất.
Ngoài nghệ thuật đường phố, Penang còn nổi tiếng với những công trình kiến trúc độc đáo, cổ kính theo lối kiến trúc của người Hoa pha lẫn hiện đại của người Anh. Mang nhiều ảnh hưởng của văn hóa Trung Hoa, được thể hiện qua hình ảnh những ngôi chùa, những cửa hàng truyền thống nằm trong các con hẻm nhỏ, George Town hầu như vẫn giữ nguyên được những công trình kiến trúc xưa. Đó là hình ảnh của một thành phố với sự giao thoa của quá khứ, hiện tại và tương lai.
Chọn điểm dừng chân lý tưởng cho những ngày rong ruổi ở Penang, tôi được người bạn giới thiệu ở Homestay Moontree 47 nằm ở ngay trung tâm George Town - mang phong cách cổ kính, đậm nét văn hóa truyền thống Trung Hoa, được xây dựng vào những năm đầu thập niên 20 của thế kỷ trước. Ở Moontree 47 có bán những tấm Postcard mà chính chủ nhà đã chụp lại các bức vẽ ở khu phố George Town để mọi người có thể mua về làm quà tặng người thân, bạn bè.
Sau hàng giờ lang thang dọc con phố quên mệt mỏi, tôi dừng lại ở một quán nhỏ bày bán các loại món ăn vặt đặc trưng ở Penang. Được mệnh danh là “nhà bếp của thế giới”, ẩm thực đường phố ở Penang khá phong phú với giá cả bình dân. Một số món ăn nổi tiếng đường phố ở Penang mà tôi đã thử như Char Koay Teow, Wan Tan Mee, trong đó có sợi mỳ và các loại hải sản tôm, trứng, thịt tùy vào lựa chọn của bạn. Nó khá giống như mì xào của Việt Nam, nhưng điểm khác biệt khiến món ăn trở nên đặc biệt chính là ở công thức và gia vị nêm nếm mà chỉ ở đây tôi mới cảm nhận được trọn vẹn nhất.
Với một người “hảo ngọt” như tôi, chắc chắn sẽ không thể bỏ qua món chè Cendol trong tiết trời nắng nóng này. Món chè được hòa quyện giữa nhiều nguyên liệu gồm đá bào, sợi bánh lọt lá dứa, đường thốt nốt, đậu đỏ… và rưới lên nước cốt dừa dậy vị bùi ngậy. Những món ăn đường phố ở Penang thể hiện đậm nét sự đa dạng văn hóa ẩm thực, là sự giao thoa của nền văn hóa ẩm thực nổi tiếng thế giới như Trung Quốc, Ấn Độ và Malaysia.
Dạo bước quanh khu phố George Town, tôi bắt gặp những “nghệ sĩ đường phố”, họ buông phím đàn, ngân tiếng hát đầy ngẫu hứng cùng với sự hứng khởi của đông đảo khách du lịch. Họ có thể là nghệ sĩ đường phố địa phương, cũng có những khách du lịch từ phương Tây tới, chơi nhạc bên vệ đường để kiếm tiền cho chuyến đi của mình. Âm nhạc như kết nối mọi người gần gũi, thân thiện với nhau hơn, đem lại nhiều cảm xúc trong chuyến hành trình của tôi .
Khi quay trở lại một nơi nào đó, tôi luôn muốn nuông chiều cảm xúc để có sự trải nghiệm và những bài học mới. Ở Penang, tôi được trải nghiệm tất cả những điều tuyệt vời đó trong con phố George Town; được thoải mái đắm chìm trong từng cảm giác nhỏ nhất khi dạo bước qua phố cổ, với không gian cổ kính của những con phố đậm màu hoài niệm, sự ngộ nghĩnh của những bức tranh nghệ thuật đường phố độc đáo, nền ẩm thực phong phú và sự du dương, rộn ràng của âm nhạc đường phố.
Trải nghiệm sống với những miền đất quen mà lạ có lẽ chỉ vậy cũng đã đủ "lãi" một chuyến đi.
