United Airlines đã vận chuyển vắc xin Covid-19 của Pfizer từ Brussels đến Sân bay Quốc tế Chicago O’Hare vào thứ Sáu (27/11), theo những người quen thuộc với vấn đề này cho biết.
Trước khi phê duyệt, các công ty dược phẩm, hãng hàng không và các bộ phận khác của chuỗi cung ứng đang chuẩn bị cho việc phân phối khi các cơ quan quản lý bật đèn xanh, một mạng lưới rộng lớn sẽ bao gồm kho lạnh để bảo quản vắc xin.
Cơ quan Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm (FDA) hiện vẫn chưa phê duyệt vắc xin Covid-19. Vắc xin của Pfizer và vắc xin Moderna đều cho biết các thử nghiệm gần đây cho thấy có hiệu quả hơn 90% trong việc ngăn ngừa lây nhiễm Covid-19.
Pfizer đã không trả lời nhiều yêu cầu bình luận. Người phát ngôn của Pfizer, Kim Bencker trước đây cho biết công ty sẽ không vận chuyển vắc xin cho đến khi được FDA chấp thuận cho sử dụng khẩn cấp.
Pfizer đã nộp đơn xin thông quan khẩn cấp vào ngày 20/11 và FDA dự kiến sẽ thảo luận công khai về vấn đề này khi Ủy ban Tư vấn về vắc xin và sản phẩm sinh học có liên quan của cơ quan họp vào ngày 10/12. Moderna cho biết đã nộp đơn vào thứ Hai (30/11).
Theo báo cáo đầu tiên của The Wall Street Journal, chuyến bay của United đã yêu cầu sự chấp thuận đặc biệt của các cơ quan quản lý liên bang để mang nhiều đá khô hơn mức bình thường cho phép. Vắc xin được bảo quản ở nhiệt độ dưới đông lạnh.
FAA tháng trước đã thành lập một nhóm đặc biệt để giải quyết vấn đề “vận chuyển vắc xin an toàn, nhanh chóng và hiệu quả”.
“Một số loại vắc xin cần nhiệt độ lạnh liên tục trong quá trình vận chuyển, trong một số trường hợp, cần phải có đá khô, một vật liệu nguy hiểm. FAA đang làm việc với các nhà sản xuất, hãng hàng không và nhà chức trách sân bay để cung cấp hướng dẫn thực hiện các yêu cầu quy định hiện hành để vận chuyển một cách an toàn số lượng lớn đá khô bằng đường hàng không”, FAA cho biết trong một tuyên bố.
Thuốc chủng ngừa của Pfizer ban đầu sẽ rất hạn chế. Trước đây, họ cho biết, có thể sản xuất 50 triệu liều theo phác đồ hai liều vào cuối năm đủ để tiêm chủng cho 25 triệu trong số khoảng 331 triệu người Mỹ. Công ty có kế hoạch vận chuyển các lọ vắc xin đông lạnh đến các điểm tiêm chủng từ các điểm tiêm chủng ở Kalamazoo, Michigan và Puurs, Bỉ.
Các hãng hàng không khác cũng đang chuẩn bị cho các lô hàng vắc xin.
Bộ phận vận chuyển hàng hóa của American Airlines tuần trước đã bắt đầu các chuyến bay thử nghiệm với các đối tác dược phẩm của hãng từ Miami đến Nam Mỹ “để kiểm tra căng thẳng quy trình đóng gói nhiệt và xử lý hoạt động mà chúng tôi đã tạo ra để vận chuyển vắc xin”, phát ngôn viên Stacy Day cho biết trong một tuyên bố.
Một thách thức ở phía trước là khả năng vận chuyển hàng hóa bằng đường hàng không đã bị hạn chế do đại dịch. Do các hãng hàng không đã hủy quá nhiều chuyến bay nên máy bay sẽ ít chỗ trống hơn để vận chuyển hàng hóa. Tuy nhiên, United và các hãng hàng không khác đã bắt đầu khai thác các chuyến bay chỉ chở hàng để bù đắp cho doanh thu hành khách bị mất.
Các hãng hàng không đã sử dụng vai trò quan trọng của họ trong việc vận chuyển vắc xin để làm đòn bẩy tìm kiếm viện trợ liên bang bổ sung trong khi lưu lượng hành khách vẫn chỉ bằng một phần nhỏ so với mức năm ngoái.
“Khi quốc gia trông đợi và đối mặt với những thách thức hậu cần trong việc phân phối vắc xin, điều quan trọng là phải đảm bảo có đủ nhân viên và máy bay được chứng nhận phục vụ cần thiết để có đủ năng lực hoàn thành nhiệm vụ”, Airlines for America, một tập đoàn thương mại đại diện cho các hãng hàng không lớn nhất của Mỹ cho biết trong một bức thư ngày 18/11 cho các nhà lãnh đạo quốc hội.
Một số cơ quan liên bang đã bắt đầu gửi kế hoạch tiêm chủng cho nhân viên. Trong đó 5 cơ quan đã bắt đầu thông báo với nhân viên rằng họ có thể nhận vắc xin của Pfizer hoặc Moderna trong vòng 8 tuần, theo một người có kiến thức về những kế hoạch đó nói với CNBC vào ngày 20/11.
